国家标准《住宅设计规范》有针对性地提到散热器的选择问题。规定“应采用体型紧凑、便于清扫、使用寿命不低于钢管的型式”。目前，散热器品种繁多，市场竞争剧烈，有从容选择的余地，但也要看到各种散热器在应用实践中都出现过不同性质的问题。关键是要针对系统的特性，较为适当地应用，要用其所长，避其所短。系统的运行、保养和水质控制等环节水平的提高，要有一个渐进的过程，一种有生命力的产品，应该提高其适应客观条件的性能，而不是对客观条件的苛求。
        铸铁散热器是一种适应性较强的品种，它的主要弊病是：体型不紧凑，如铸铁四柱或铸铁长翼型等陈旧型号，显然与节能的、装饰要求较高的建筑环境很不协调；由于价格竞争，偷工减料，常达不到额定散热量；内腔粘砂成为系统堵塞的重要原因；落后的铸造工艺和加工粗劣，组对接口容易漏水。一些发达国家自己不生产但仍乐于采用，并看作为高档产品，当然不是这样粗陋的品种。如不开发新的品种，必然会陷入困境。可喜的是，外型可类似于高档钢制散热器、内腔无粘砂的铸铁散热器，已开发成功并已形成生产能力，由于它对各种系统及运行管理水平的适应性强，可望有较大的发展空间。
        钢板材质的钢制散热器体型较薄且较美观，国外较多采用，引进并广泛应用以后，由于材质、生产工艺、运行水质等因素失控，八十年代后期曾发生大量腐蚀而造成过很大损失，至今，仍有过头的商业宣传误导用户，不断造成此类腐蚀现象重复发生。引进国外材料或生产工艺生产的一些高档散热器，在发生腐蚀现象以后，提出了一系列对于较大的集中供暖系统几乎无法达到的苛刻要求，例如：严格控制热媒含氧量、限定采用隔膜式膨胀罐定压方式、非采暖季满水保护、检修时只能局部放水、塑料管设阻氧层、内挂镁棒即采用“牺牲阳极保护”等。说明其形成腐蚀的主客观因素并未能根本解决，因此仍应慎用。但是，它还是可以应用于以燃气热水采暖炉或电热水采暖炉等分散热源的户式系统中。
        按寿命不低于钢管的耐腐蚀界定标准，早期开发的钢管材质的钢制串片管式散热器和后期开发的绕片式（包括高频焊或强绕）钢制散热器，仍是钢制散热器中可放心选用的主体品种。但此类散热器水阻较大，但又常不能提供准确的水阻特性数据，在单管系统中应用，尤其是采用两通恒温阀加跨越管的做法时，会发生散热器进流量过小的问题。此外，此类散热器的热工性能和特定形式的外罩有关，外罩的成本占其价格的相当比例，但外观难以满足用户的装饰要求，“罩外加罩”十分常见。
        铝制散热器是一种高效的散热器，同样也发生过腐蚀穿孔问题，除材质外，碱性水质和超量的氯化物都会对铝产生腐蚀，虽对此种散热器提出了内防护要求，但工艺上难以实施，也不便于检验。因为热水锅炉水质标准要求锅水的PH值应为10—12，说明此种散热器不能用于以锅炉为直接热源的集中供暖系统，但可在热网集中供热、用户侧为经热交换的二次热媒系统，也可以应用于以燃气热水采暖炉或电热水采暖炉等分散热源的户式系统。有些产品改进为采用铜铝复合，可能是铝制散热器的主要出路。